Στα πρώιμα στάδια της ψηφιακής εποχής, πολύ πριν ανακαλυφθούν τα LED και οι TFT/LCD οθόνες, μία από τις λίγες λύσεις που υπήρχαν ήταν για τη δημιουργία ενός μικρού φωτεινού πίνακα ήταν οι λαμπτήρες Nixie (Nixie Tubes).
Οι Nixie Tubes είναι ένας λαμπτήρας αερίου χαμηλής πίεσης, ο οποίος περιέχει πολλαπλούς διαφορετικούς σωλήνες. Συνήθως οι σωλήνες αυτοί αναπαριστούσαν ψηφία, αν και υπήρχαν και nixie tubes με γράμματα. Με το βαθύ πορτοκαλί χρώμα που έχουν όταν ανάβουν, θυμίζουν έντονα σε εμφάνιση τα ρετρό σήματα νέον και δεν είναι τυχαίο, αφού τα περισσότερα nixie tubes περιείχαν αέριο νέον ή τουλάχιστον κάποιο μείγμα αερίου που περιείχε νέον.
Οι λαμπτήρες Nixie για περίπου 30 χρόνια κυριαρχούσαν στα μικρά ηλεκτρονικά συστήματα (ράδιο, ενισχυτές… ) που ήθελαν ένα μικρό πίνακα με φωτεινές ενδείξεις.
Από τις αρχές της δεκαετίας του 90, άρχισαν να παροπλίζονται και αν εξαιρέσει κανείς την υπέροχη ρετρό εμφάνιση που είχαν, κανείς δεν λυπήθηκε που έγινε αυτό, για αρκετούς λόγους.
Αν θέλετε να δείτε ένα αρκετά καλό άρθρο με το τι περιέχουν αλλά και πως δουλεύουν οι nixie λαμπτήρες μπορείτε να διαβάσετε αυτό το άρθρο από το evilmadscientist, στο οποίο γίνεται αναλυτικό reverse engeeniring σε ένα μικροσκοπικό λαμπτήρα nixie.
Πλέον θα τους βρείτε μόνο σε ρετρό projects, κυρίως για λόγους design παρά πρακτικότητας. Ένα τέτοιο project είναι και το Blub Keo, ένα έξυπνο ρετρό ρολόι με nixie λαμπτήρες.
Το Blub Keo, έρχεται από τον Αυστραλό δημιουργό Duncan Hellmers και είναι η εξέλιξη του Blub, ένα ρετρό ρολόι με 4 μικρότερους nixie λαμπτήρες που είχε κυκλοφορήσει πριν λίγους μήνες.
Το νεότερο Blub Keo, περιλαμβάνει μόνο ένα λαμπτήρα nixie, ο οποίος είναι αρκετά μεγαλύτερος από αυτούς που χρησιμοποιήθηκαν στο αρχικό Blub. Έτσι χάρη στο ειδικό κύκλωμα που έχει, μπορεί να δείχνει την ώρα ανάβοντας στην κατάλληλη σειρά τους εσωτερικούς λαμπτήρες τους οποίους έχει.
Σε αντίθεση με τον προκατοχό του, το Keo μπορεί να τροφοδοτηθεί μέσω ενός απλού USB καλώδιο ενώ διαθέτει και τηλεχειριστήριο για την ρύθμιση του. Γιατί εκτός από το να δείχνει την ώρα, το Blub Keo, έχει όλες τις λειτουργίες που έχουν όλα τα μοντέρνα ψηφιακά ρολόγια. Και αυτό είναι κάτι που το κάνει να ξεχωρίζει από τα περισσότερα ρολόγια με nixie λαμπτήρες, που κυκλοφορούν αυτή τη στιγμή στην αγορά.
Έτσι διαθέτει ξυπνητήρι ενώ μπορεί εκτός από την ώρα, να δείξει την ημερομηνία αλλά και την θερμοκρασία του δωματίου. Κάτι επίσης αρκετά σημαντικό είναι ότι οι δημιουργοί του εγγυώνται τουλάχιστον 10 χρόνια λειτουργίας.
Kickstarter
Το Blub Keo, όπως και ο προκάτοχός του, επέλεξε την πλατφόρμα crowdfunding του Kickstarter για να μαζέψει τα απαιτούμενα κεφάλαια που χρειάζεται για να ξεκινήσει η παραγωγή του. Μέχρι στιγμής και ενώ απομένουν αρκετές μέρες ακόμα μέχρι την λήξη της καμπάνιας, έχει υπέρ συμπληρώσει το απαιτούμενο ποσό.
Αν θέλετε να το κάνετε και εσείς δικό σας, τότε μπορείτε καθώς έχουν μείνει ακόμα αρκετά κομμάτια. Η τιμή κάθε κομματιού εξαρτάται από το φινίρισμα που θα επιλέξετε. Αυτή την στιγμή υπάρχουν 4 διαφορετικές επιλογές, μαύρο, αλουμινίου, μπρούτζινο και «space» γκρι. Βέβαια όποιο και να επιλέξετε, δεν θα σας έρθει φτηνά. Το πιο φτηνό Blub Keo ξεκινάει από τα 400 δολάρια Αυστραλίας (περίπου 280 Ευρώ), χωρίς να υπολογίσετε έξοδα μεταφοράς και πιθανόν δασμούς τελωνείου.
Φυσικά θα πρέπει να αναλογιστείτε ότι οι λαμπτήρες Nixie δεν είναι ιδιαίτερα οικονομικοί. Ακόμα και μόνοι σας να θελήσετε να φτιάξετε κάτι ανάλογο και σε μικρότερη κλίμακα, το κόστος δεν θα ήταν και πάρα πολύ μικρότερο. Για παράδειγμα δείτε ένα αντίστοιχο εμπορικό ρετρό ρολόι από nixie λαμπτήρες.
